◎鄭剛
曲冰從很多方面來看都是一個相當特別的原住民部落，由於對外交通的不便，在許多原住民部落紛紛開始轉型、走向以觀光為主的產業型態的同時，曲冰部落以農業為主軸的生活型態直到今天仍未曾有太大的變動：村民日出而作、日落而息，左鄰右舍間互通有無、分享各自所種的食材。雖然曲冰部落目前的設籍人數大約八、九百人，然而實際長期居住在部落裡的人數卻遠低於此。居民設籍故鄉，卻赴外工作或打零工以謀求較高收入是常見的情形。但近年來失業問題日漸嚴重，不少在城市裡的村民因而決定回到故鄉生活。這樣的決定一方面固然是懷念故鄉，但更為隱晦的原因卻是故鄉的開銷較小，加上族人的互相扶持更使得生活較都市穩定許多。近年來，政府在部落推動擴大就業的短期計畫，讓不少族人有了短暫的工作機會；另外，許多村民也試圖在附近尋找臨時工的可能。在這樣的情況之下，農業與臨時工成了曲冰部落村民們目前主要的經濟來源。然而整體來說，曲冰仍是一個擁有穩定的農業環境、經濟情況也相對良好的原住民部落。
農業與臨時工
農業是曲冰部落最主要的產業。部落裡大部分的農業型態仍以傳統農業為主，栽種著青椒、高麗菜、玉米、芥藍菜、蔥、薑、糯米椒等；有趣的是，在傳統農業之外，也有少數人試圖向另外一個領域發展──以村長的虹谷有機農場為首，村子裡的幾戶人家開始栽種有機農業，希望能在傳統農業之外，打開另一片可能的商機。
而作為村民另一個主要收入來源的臨時工，除了政府提供的擴大就業方案，部落本身的社區發展協會也藉由美化社區環境、整理觀光資源等方式，提供族人不少工作機會。另外，由於近來國內整體經濟的不景氣，在外地的年輕人求職不易，也有漸漸回流的趨勢，主要以部落內或鄰近地點的臨時工為經濟來源。
然而，以農業為主的經濟型態就必然會受到天災所帶來的衝擊。九二一過後，曲冰雖然表面上看似沒受到什麼直接影響，然而地震所帶來的土石鬆落，卻讓曲冰每逢颱風來襲，對外交通就變得非常不穩定，有時甚至道路中斷一個月以上，彼時不但無法進行對外交易、甚至會斷水斷電，村民們只能依靠召集青壯步行走出部落求援與購買物資、政府的空投支援以及相互扶持以度過難關。
雜貨店
雜貨店是曲冰部落中少數非農業的行業之一，其作為部落中一個特殊的產業景觀其來有自──大部分的創店者幾乎都是平地來的漢人，在部落裡成了家後也就在此落地生根。
事實上，在這個沒有便利商店的山區裡頭，一個小小的曲冰部落就有四家雜貨店，其中兩家甚至就在同一條街的斜對面。然而當我們問及會不會搶到彼此的生意，老闆娘笑笑地說：「不會啊，大家都認識，誰會去哪一家也都滿固定的啦。」簡單幾句話中透露著濃濃的人情味──彼此都熟識的鄰居，就是雜貨店平日的固定客源。另外，隨著假期或週末的來臨，平日住在外地的年輕人相繼回到部落，雜貨店也會開得晚一些。
儲蓄互助協會
「儲蓄互助協會」則是一個由教會神父發起的非營利機構，在部落中成立已久，只要社員在協會裡頭定期存款，協會便成了一個可以讓社員借貸款的所在；另一方面，由於資金來源就只有社員本身，它同時也是一個建立在社員互信上的機構。因此對於部落中的許多人來說，每週、甚至每天固定在互助協會裡頭存個幾塊錢，就成了小時候的特殊回憶。但也因為必須要定期存款才能貸款的限制，有些人便傾向去以其他方式貸款，最近部落的協會社員人數似乎有在漸漸減少的趨勢。
社區發展協會
在踏進曲冰部落的同時，首先映入眼簾的便是整潔而乾淨的街道、以及圍牆上刻劃原住民過去生活百態的石雕畫。這些，都是部落裡「萬豐社區發展協會」的心血。民國八十四年成立的社區發展協會，成立時間雖早，卻由於人事、經費等問題，讓原本希望可以凝聚村民共識、帶動部落發展的社區發展協會始終沒能有太大的具體作為。直到三年前，發展協會成功地向原民會申請為重點部落，經費問題才獲得較大的改善。藉由這筆經費，社區發展協會開始美化部落、並派人定期清掃街道，希望能夠吸引觀光客的駐足；然而，眼見許多原住民部落為發展觀光反而對原本生活型態造成傷害，還在尋找自己特色的曲冰部落，對於未來究竟該朝哪個方向的發展，即使在協會內部也尚未有一個具體結論。
另一方面，社區發展協會的工作也是多面向的。除了發展觀光、同時提供在地的工作機會之外，還會舉辦農業相關等各式各樣的課程給當地村民參與；也曾經為了推廣有機農業，購買一些相關農業設備。然而在這次被選為重點部落所獲得經費用完之後，該向何處取得資源，則是發展協會緊接著要面臨的問題。
追求穩定的職業取向
對於大多數的村民而言，雖然農業仍是主要的經濟來源，但僅靠農業所帶來的收入卻未必足以養活一家人。因此年輕人仍多傾向到外地求職或是在農作之餘兼打零工，而工作最穩定的公務員也因此成為許多村民心目中的理想職業。然而，許多職業如發展部落觀光所需的當地導遊，卻也由於這樣的收入考量，被排除在部落裡大多數年輕人的求職選項之外。
小結
儘管曲冰相較於其他的原住民部落，擁有相對穩定的經濟與社會，許多問題仍有待改善──以農業而言，對外界資訊的掌握度低落，讓村民只能在有限的討價還價空間當中，取得微薄的收入；另外，今年四月才開通、可以直達埔里的新路，也並未帶來預期之中可能的觀光效益。最主要的，則是當地村民對於未來的發展走向未曾取得共識，一方面導致部落沒有一個共同前進的目標，另一方面也突顯出了部落在發展觀光與農業方面的矛盾：如何尋找並建立部落特色？是否該轉往有機農業發展抑或維持傳統農業的耕作模式？這些都是曲冰部落有待解決的問題。