◎社會三 吳璠
讓我們想像一個既古典又草莽的航程，啟航自島嶼北端的淡水河口。一路上，我們首先會見到十九世紀開港通商、興盛繁華的淡水古鎮在左，轉動著現代工業 巨輪的台北港在右。接著，則是與淡水同為十九、二十世紀名埠的大稻埕──此時此刻你朝左岸凝視，穿透岸邊櫛次鱗比的老商號、洋房、透天厝，便是同安人自艋 舺護救、重建而來的霞海城隍廟。然而不知不覺間，我們的船竟在淤積的河床上擱淺了，動彈不得。於是我們知道──艋舺(bangka)到了。
這便是台北城的身世追溯之旅，必然要回探至清康熙48年(1709)，諸羅縣官方正式核准的「陳賴章墾號」，引動了大規模的福建沿海移民潮。ㄧ開始 渡海而來的閩南人在新莊一帶嘗試買賣與航運，很快面臨了大嵙崁溪溪口淤塞的問題，乃轉移到港口條件相對良好的對岸──也就是日後沿襲平埔族語 「moungar」(小船)之音而得名的艋舺。艋舺崛起得相當迅速，直到1738年三邑人集資興建格局宏大的龍山寺時，此地已然是商賈們趨之若鶩的海峽兩 岸貿易港市了。然而興起得快，衰落也只是轉瞬之間。對艋舺而言，十九世紀的到來或許意味著意想不到的厄運：三邑人與同安人之間的「頂下郊拚」與連年械鬥， 加之以河岸淤積與接連的瘟疫肆虐，重挫了商業的活力，艋舺從此一蹶不振。倒是敗退的同安人遷移到北方的大稻埕重整商號，在清末開港通商之後與淡水河口的淡 水港同領風騷。
艋舺的早盛先衰使她特別展露了台灣史的混血特色。舉例而言，艋舺龍山寺三百年來改建多次，建築特色上便集清帝國、日本、戰後風格於一身；再往東走ㄧ 些，則是清代「前舖後居」的傳統店屋與日式洋樓並立的剝皮寮歷史建築群，前後經歷過日治時代「市區改正」與中華民國政府的區段徵收，如今是人去樓空的「文 化展演空間」。甚且，人一生的苦海與救贖，在此也ㄧ應聚全了：遍布巷弄的廟宇、2F按摩店、阿公店（註1）、簽賭處、社福機構……，成為今日為人所熟知的 艋舺印象。
艋舺的前景在哪裡呢？多年來不少艋舺人心灰意冷，選擇舉家搬離，另尋出路；近年來也有越來越多建商主打「台北城市發展的東西軸線翻轉」，將艋舺的老筋脈視為落後的歷史餘孽，拆老宅蓋新樓的消息時有所聞──諸此種種，你怎麼看？
（註1）：「阿公店，顧名思義，阿嬤級的女侍陪伴老伯、阿公喝茶喝酒的店家。由於消費低廉，可以殺時間又有人作陪聊天，所以是上了年紀之中下層男子的一種消費方 式，也是阿公店的原貌。」(引用自柯得隆〈繁城歷史與情色文化的結〉，收錄於台北艋舺扶輪社所編著之《艋舺千帆再起》，民國102年台北艋舺扶輪社出 版。)