◎吳嘉浤（中文三）
日出東南隅。在台北盆地的東南角，是新店溪發源處，也是兩百多年前瑠公圳引水之所自。此處本有凱達格蘭族、泰雅族等原住民族過著游耕、狩獵的生活；十八世紀以來，至台北盆地拓墾的漢人漸多，其中郭錫瑠招佃於興雅莊（今信義地區附近）開墾，需要充足的灌溉水源，循河川往上游來到青潭溪，決定自此鑿渠引水，耗費數十年的人力、物力，主事者又經易手，才終於讓潺潺的溪水引入廣袤農田，為大台北的開發奠下基礎。
當時新店山區為泰雅族人所居，原漢之間由於生存空間、文化差異而多所衝突。郭錫瑠於青潭口屢次興工，除迫於地勢險隘，泰雅族人結隊來襲，使得工程自西元1740至1752年（清乾隆十七）仍未完工。後來交由大坪林墾戶蕭妙興集結五庄之力，以「金合興」之名接續穿石鑿山的工作，十一年之後成功開通石硿（ㄎㄨㄥ），將青潭水源引入大坪林地區，稱大坪林圳。而郭錫瑠則是在交換條件之下，從獅山邊的大潭（今日的碧潭）阻水建埤，經大坪林地區開設渠道，並築木梘（ㄐ一ㄥˇ）凌空越過景美溪，將水引入今日台北市內灌溉。對於早期的住民來說，也許大坪林圳惠澤新店地區更多，只是這兩條圳道彼此交錯，後來也難分彼此。今日力行路旁的仁愛橋，便是昔時大坪林圳運水橫渡瑠公圳的「過水橋」。
本來在清朝治下，政府雖對水圳的私人產權進行保護、主持紛爭解決，並沒有主動對水利進行公共的規劃。日治時期在「農業台灣，工業日本」的指導下，則是積極投入政府資金興建埤圳，如嘉南大圳；同時將全台的埤圳先是陸續整合為公法人組織，後來更改制為「水利組合」，由官派人員進行管理。在日人的管理之下，私人的水利糾紛減少，幹線溝渠亦定時維護，水利事業開始具有濃厚的官方色彩，也為農業的增產帶來顯著的效果。
而在戰後，國民政府接受了台灣的水利組織，經由逐次的改革而將其納入黨國體制之中，在會員代表的選舉中進行動員、成立黨團進行指導，培養政治忠誠度的同時，也由於工程發包、土地資產的利益而成為地方派系重要的依持網絡。當時有句話說：「政治縣長，經濟會長」指的就是這種情形。少數位於都市中的水利會，更是由於將來都市更新發展而漸成為鉅額地產的擁有者。
另一方面，瑠公圳嘉惠數百年的台北市地區逐漸發展，農業用地減少，1956年，管理大坪林圳的文山水利委員會整併於瑠公水利委員會之中，統稱為台灣省瑠公水利委員會（後改隸於台北市）。這或許是今日新店人多知道瑠公圳，卻較少瞭解大坪林圳的原因。在大台北逐漸都市化的過程，大量人口遷居市郊，工商業急速發展，對農用灌溉的需求減少了，卻出現大量的工業、家用污水等待處理。沒有完善的污水處理系統，圳道變成了排水溝。水利會於1985年全面停止瑠公圳的灌溉功能，將圳道整建為複式河床，縮窄渠道以加速水流，防止污物阻塞。加上捷運工程，以及道路用地需求等等，不僅在台北市，新店市內的圳道亦多加蓋改建，原本瑠公圳的面貌已難以復原了。
今日的瑠公圳，在許多新店居民的印象中只是一條老舊的臭水溝。曾何幾時，因為都市更新的美化需要，水利會與縣政府聯合推動「親水步道」的改造，就如同近年來信義區的急速發展，使水利地成了財團覬覦的高價地段。未來新店市的發展，也許還要仰賴這條圳道週邊土地的售讓與開發，這恐怕是連瑠公當初都難以料想到的事情吧。
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